Le droit de vote des femmes au Canada

La plupart des Canadiennes ont obtenu le droit de vote aux élections fédérales en 1918, et le Manitoba a été la première province à accorder le vote provincial à la plupart des femmes, en 1916. Y parvenir a exigé des décennies de mobilisation, et le droit de vote pour toutes les communautés a mis encore plus de temps à venir. Ce guide retrace la chronologie, présente les figures qui ont mené le combat, distingue le palier provincial du palier fédéral et rappelle les groupes qui ont dû attendre, pour que vous puissiez répondre avec assurance aux questions de l'examen.

Comment les femmes ont obtenu le droit de vote

Les femmes ont conquis le vote par une mobilisation soutenue, province après province, jusqu'à ce que le gouvernement fédéral agisse en 1918. Le mouvement est né à la fin du XIXe et au début du XXe siècle, lorsque les suffragettes ont fait valoir que les femmes qui payaient des impôts, élevaient des familles et travaillaient dans leur communauté méritaient leur mot à dire sur ceux qui les gouvernaient.

Le Manitoba a ouvert la voie en 1916 en devenant la première province à permettre à la plupart des femmes de voter et de se présenter aux élections provinciales. La Saskatchewan et l'Alberta ont suivi la même année, puis la Colombie-Britannique et l'Ontario en 1917. L'élan s'est accéléré pendant la Première Guerre mondiale, alors que de nombreuses femmes prenaient de nouveaux rôles dans les usines, les fermes et les hôpitaux pendant que les hommes servaient outre-mer.

En 1918, le Parlement a étendu le vote fédéral à la plupart des Canadiennes, une étape décisive vers une citoyenneté égale. Ce changement permettait aux femmes de contribuer au choix des députés qui adoptent les lois nationales. En quelques années, leur mobilisation avait transformé la démocratie canadienne.

Une chronologie du suffrage des femmes au Canada

Une courte chronologie montre à quel point les grandes étapes se sont succédé rapidement. Gardez ces dates à portée de main, car l'examen de citoyenneté met surtout l'accent sur les plus anciennes et les plus importantes.

• 1916 : le Manitoba devient la première province à accorder à la plupart des femmes le droit de voter et d'exercer une charge provinciale.
• 1917 : la Saskatchewan, l'Alberta, la Colombie-Britannique et l'Ontario étendent le vote provincial à la plupart des femmes.
• 1918 : la plupart des Canadiennes obtiennent le droit de vote aux élections fédérales.
• 1921 : Agnes Macphail devient la première femme élue à la Chambre des communes.
• 1929 : l'affaire « personne » établit que les femmes sont des personnes pouvant être nommées au Sénat.
• 1940 : le Québec devient la dernière province à accorder le vote provincial aux femmes.
• 1960 : de nombreux peuples autochtones obtiennent le droit de vote aux élections fédérales sans renoncer à leur statut.

L'affaire « personne » et les Célèbres cinq

En 1929, l'affaire « personne » a établi que les femmes étaient des « personnes » au sens de la loi et pouvaient être nommées au Sénat. Jusque-là, le gouvernement soutenait que le mot « personnes » dans la Constitution n'incluait pas les femmes, ce qui les tenait à l'écart du Sénat.

Cinq femmes de l'Alberta ont contesté cette interprétation. Connues sous le nom de Célèbres cinq, il s'agissait d'Emily Murphy, Nellie McClung, Henrietta Muir Edwards, Louise McKinney et Irene Parlby. Elles ont demandé aux tribunaux de préciser si les femmes comptaient comme des personnes aux fins des nominations au Sénat.

Le plus haut tribunal du Canada de l'époque a répondu non, mais les femmes ont porté l'affaire devant le Comité judiciaire du Conseil privé, en Grande-Bretagne, alors dernier tribunal d'appel du Canada. En 1929, ce comité a renversé la décision et statué que les femmes étaient bel et bien des personnes admissibles au Sénat.

Cette décision a fait plus qu'ouvrir le Sénat. Elle a confirmé que les femmes pouvaient occuper des fonctions publiques au plus haut niveau et a renforcé les droits démocratiques partout au pays. Pour voir comment ces droits s'articulent aujourd'hui, lisez la Charte des droits et libertés expliquée.

Les figures qui ont façonné le vote

Une poignée de femmes déterminées ont fait bouger l'opinion publique et ouvert des portes fermées depuis des générations. Leurs noms reviennent souvent dans la matière d'étude, alors il est utile d'associer chacune à une réalisation précise.

Nellie McClung était une écrivaine et oratrice des Prairies dont l'humour mordant séduisait les foules et faisait pression sur les politiciens du Manitoba et d'ailleurs. Emily Murphy est devenue la première femme magistrate de l'Empire britannique et a dirigé le groupe à l'origine de l'affaire « personne ». Louise McKinney a été l'une des premières femmes élues à une assemblée législative de l'Empire britannique, en Alberta en 1917.

Agnes Macphail a franchi une autre barrière. En 1921, elle est devenue la première femme élue à la Chambre des communes, prenant place dans une enceinte entièrement masculine depuis la Confédération. Elle a ensuite défendu la réforme des prisons ainsi que les droits des agriculteurs et des travailleurs. Ensemble, ces femmes ont montré que le vote était un point de départ, et non une ligne d'arrivée.

Le vote provincial et le vote fédéral

Le Canada tient des élections provinciales et fédérales distinctes, si bien que les femmes ont obtenu le vote à des moments différents selon le palier de gouvernement concerné. Comprendre cette distinction explique pourquoi 1916 et 1918 sont deux bonnes réponses à des questions différentes.

Les provinces fixent leurs propres règles électorales, alors chaque province a décidé elle-même du moment où les femmes pouvaient voter au provincial. Le Manitoba a agi le premier en 1916, plusieurs provinces ont suivi en 1917, et le Québec a été le dernier à le faire, n'accordant le vote provincial aux femmes qu'en 1940.

Le vote fédéral est établi par le Parlement et s'applique à l'ensemble du pays. Lorsque le Parlement a étendu le vote à la plupart des femmes en 1918, cela couvrait les élections fédérales partout au Canada, même dans les provinces qui n'avaient pas encore modifié leurs propres règles. À l'examen, 1916 renvoie à la première province, tandis que 1918 renvoie au jalon fédéral. Pour revoir comment les deux paliers de gouvernement se partagent les pouvoirs, faites un quiz ciblé dans la section apprentissage.

Les femmes et les communautés qui ont dû attendre plus longtemps

Le jalon de 1918 ne couvrait pas tout le monde, et certaines communautés ont attendu des décennies de plus pour le même droit. Les premières lois comportaient encore des restrictions fondées sur la race et le statut autochtone, si bien que le plein droit de vote est arrivé de façon inégale.

De nombreux Canadiens d'origine chinoise et japonaise, y compris des femmes, ont été privés du droit de vote jusqu'à la fin des années 1940, moment où ces restrictions ont enfin été levées. Beaucoup de peuples autochtones ont connu l'attente la plus longue. Les membres des Premières Nations ayant un statut n'ont obtenu le droit de vote aux élections fédérales sans renoncer à ce statut qu'en 1960.

Retenir ce portrait plus complet importe pour deux raisons. Cela garde le récit exact, et cela reflète la façon dont l'examen présente le droit de vote comme quelque chose qui s'est élargi étape par étape plutôt que d'un seul coup. Le vote que l'on résume souvent par l'année 1918 fut une avancée majeure, mais l'accès égal au scrutin est venu plus tard pour plusieurs groupes.

Pourquoi c'est important pour l'examen

Attendez-vous à ce que l'examen de citoyenneté porte sur l'année où les femmes ont obtenu le vote fédéral, la première femme élue au Parlement et l'affaire « personne ». Ce sont parmi les faits les plus souvent évalués au sujet de la démocratie canadienne et de l'histoire des femmes.

Ancrez votre mémoire à quelques repères : 1916 pour le Manitoba comme première province, 1918 pour le vote fédéral, 1921 pour Agnes Macphail et 1929 pour l'affaire « personne » et les Célèbres cinq. La matière d'étude officielle du gouvernement couvre ces événements, et vous pouvez consulter la source première dans le guide d'étude Découvrir le Canada.

Pour la vue d'ensemble de l'histoire et du gouvernement du Canada, consultez le guide Le Canada en bref. Quand vous serez prêt, faites un examen blanc chronométré ou utilisez la révision espacée pour ancrer ces dates dans la mémoire à long terme.